朊毒體（英文名Prion，最早為proteinaceousinfectiousparticle之意，中文譯名以前也叫作朊病毒、蛋白質感染因子、蛋白侵染子、朊病素、朊蛋白等）是一種具有感染性和自我復制能力的因子，也叫做普列昂或蛋白質侵染因子。雖然它們具體的活動和復制機制還不是很清楚，但是它們通常被認為是引起先前一系列人們了解甚少的傳染性海綿狀腦病的原因，這些腦病包括羊搔癢癥和牛綿狀腦病（也叫“瘋牛病”）。這些疾病對腦組織結構的影響都是致命的和不可醫(yī)治的。朊毒體最早由美國加利福尼亞大學的斯坦利·B·布魯辛納（StanleyB.Prusiner）于1982年發(fā)現的。推測朊毒體僅由蛋白質組成，沒有核酸